Es probable que al escuchar la palabra galápagos, inevitablemente una de las primeras cosas que se nos venga a la cabeza, es el nombre de Charles Darwin. Él, sus tortugas, iguanas y pinzones, lograron que Galápagos fuese un lugar, que, a cualquiera con un poco de cultura, le evoque inmediatamente los conceptos de evolución y naturaleza. Famosa por ser uno de los lugares más maravillosos para realizar buceo, esta isla atrae a personas de todo el mundo en busca de la gran diversidad de mega fauna marina. Desde focas y lobos marinos, hasta enormes mantarrayas y tiburones ballena; un verdadero mega acuario. Y la vida en la superficie tampoco se queda atrás. Gigantescas tortugas e iguanas recorren todos los rincones de las islas, quienes, al vivir sin la amenaza de depredadores, conviven con el ser humano sin mayor conflicto. Esta, es probablemente una de las grandes maravillas de la isla, la cercanía con la naturaleza, que en ningún otro lugar del mundo había logrado apreciar.
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INFORMACIÓN GENERAL DE GALÁPAGOS
GEOGRAFÍA DE GALÁPAGOS
El archipiélago de las islas galápagos, son un conjunto de islas ubicadas a 1.000 kilómetros de la costa ecuatoriana. En conjunto son 19 islas (Darwin, Wolf, Pinta, Marchena, Genovesa, Fernandina, Isabela, Santiago, Baltra, Santa Cruz, San Cristobal, Floreana, Santa Cruz, Rábida, Seymour Norte, Wolf, Tortuga, Bartolomé y Darwin) y 215 islotes. Este archipiélago es de origen volcánico, estando actualmente activo su proceso de formación, de hecho, la última erupción registrada ¡fue en la isla Fernandina en junio 2018! Existe un proceso de formación de estas islas, en las cuales aquellas ubicadas al Este, son las más jóvenes y activas volcánicamente. A medida que han pasado los siglos, la placa tectónica ha avanzando hacia el continente, desplazando las islas hacia el Oeste. Con el pasar de los siglos, los volcanes nuevos se han ido inactivando, erosionando, perdiendo su altitud y la isla desarrollando flora y fauna. Por eso, Fernandina, la isla más joven, tiene un suelo es mucho más árido y rocoso que si la comparamos con aquellas islas más antiguas.

HISTORIA DE GALÁPAGOS

Galápagos fue descuebierto por casualidad en Marzo de 1535, cuando el barco del obispo de Panamá, fray Tomás de Berlanga, se desvío en su rumbo hacia el Perú. Desde entonces, el archipiélago fue utilizado principalmente por piratas ingleses, que lo ocupaban como escondite tras los saqueos a los galeones españoles, cargados de oro y plata extraída de américa y llevada hacia España. Más tarde, en el siglo XVIII y con la piratería en decadencia, el capitán inglés James Colnett fue enviado a las islas para investigar el potencial ballenero de estas, atrayendo los primeros colonos que se asentaron en estas tierras. Esto trajo consigo la caza indiscriminada de ballenas, cachalotes, lobos marinos y tortugas (galápagos)… solo entre 1811 y 1844, se cazó a unas 15.000 tortugas para servir como alimento. Ya en el siglo XIX, exactamente el 15 de septiembre de 1835, el barco británico Beagle a cargo del capitán Robert Fitz Roy, llega a las islas para realizar estudios de cartografía. Fue en este barco, donde viajó el joven y actualmente famoso naturalista Charles Darwin, quien estuvo dos semanas realizando estudios de geología y biología en las 4 principales islas, y quien posteriormente formularía la teoría de la evolución en base a los estudios realizados en este lugar.
Finalmente en 1979, la Unesco, declaró a las islas Galápagos como Patrimonio Natural de la Humanidad, y seis años más tarde (1985), como Reserva de la biósfera.
Páginas de interés
http://www.galapagos.gob.ec
https://enviajes.cl/ecuador/islas-galapagos/
https://wikitravel.org/en/Galapagos_Islands
INGRESO A GALÁPAGOS
Ingresar a las islas tiene ciertos requisitos y es bueno tener en cuenta esto para no encontrarse con sorpresas de último minuto.
- Tarjeta de control de tránsito (TCT): Todo quien desee ingresar debe cancelar un costo de $20 US (solo efectivo) antes de tomar el vuelo a las islas. Esto se hace en el aeropuerto mismo, y se recomienda llegar con harto tiempo de anticipación porque suelen haber filas larguísimas, especialmente entre Enero-Marzo.
- Seguro de viaje: En el mismo sitio de la TCT, desde este año están exigiéndolo un por el periodo de estadía en las islas. No tengo certeza que validan ellos por seguro, porque a nosotros no nos lo pidieron, sin embargo, considerar que las tarjetas de crédito tienen seguros asociado al pagar el pasaje con ellas, y las isapres también tiene cobertura en extranjero. Lo importante es tener algo que respalde eso.
- Tributo de ingreso: Una vez se llega al aeropuerto de Galápagos, se debe cancelar el tributo para el parque nacional. Esto se cancela en efectivo y tiene un costo de $100 US ó $50 US para países del MercoSur (No, lamentablemente Chile no califica)
- En teoría, existe un límite de personas que pueden ingresar a galápagos anualmente, pero esto nunca se cumple. Al parecer por esto, se creó un pre-registro web para ingresar, sin embargo, la página lleva sin funcionar desde hace años. Dejo el link aquí por si acaso.
Referencias
http://www.gobiernogalapagos.gob.ec/para-ingresar-a-la-provincia-de-galapagos/
http://www.gobiernogalapagos.gob.ec/al-arribar-a-la-provincia/
http://www.gobiernogalapagos.gob.ec/ingreso-a-galapagos/
https://enviajes.cl/ecuador/islas-galapagos/lugares-turisticos-de-galapagos/
MOVILIZACIÓN
Son tres las islas principales que poseen ciudades con capacidad de recibir turismo; Santa Cruz, San Cristóbal e Isabela. Floreana, si bien tiene una población estable, esta es de apenas 100 habitantes y las visitas a la isla suelen ser por el día en tours.
HACIA GALÁPAGOS
Hay tres aerolíneas que vuelan a las islas: LATAM, Tame y Avianca.
El principal aeropuerto se denomina Baltra, queda en una isla del mismo nombre y anexa a Santa Cruz. También está la opción de volar al aeropuerto de San Cristóbal.
- Baltra: El aeropuerto se localiza a 1-1 ½ hora de Puerto Ayora (poblado de Santa Cruz). Se debe pagar un bus desde el aeropuerto hasta el ferry, que cuesta $5 US (antes era gratis), luego cruzar en un corto ferry de 10 minutos ($1 US) y finalmente tomar un bus compartido que te deja en el centro del poblado ($5 US) o un taxi privado ($25 US). Para el regreso, considerar que el último bus desde Puerto Ayora hacia el ferry, sale a las 8:30 am.
- San Cristóbal: El aeropuerto se encuentra a escasos 15 minutos de caminata hasta el pueblo. Un taxi debería cobrar 2 US.
Buscadores web: www.skyscanner.net / www.kayak.com
ENTRE ISLAS
La movilización entre las islas principales puede realizarse en ferry, cuya duración por tramo es de 2 horas, o en avioneta, cuya duración varía entre 25-35 minutos.
http://www.galapagos.gob.ec/transporte-entre-islas-pobladas/
VÍA MARÍTIMA
La movilización es en lanchas pequeñas que cobran entre 25-30 US según la temporada y la capacidad de negociación de cada uno. El viaje dura 2-3 horas y dependiendo de la época del año, puede ser algo movido. Es importante considerar que no existen lanchas directas entre San Cristóbal – Isabela. A juicio personal, y respaldado por la gente local, basta con comprar los tramos con un par de días de anticipación solamente.
Empresas:
https://galapagostransfers.com/book/
http://www.transmartisa.com.ec
http://galapagosbookingtravel.com
VÍA AÉREA
Existen solo dos aerolíneas que prestan servicios entre las 3 islas. Sin bien el costo es algo más elevado, en mi parecer es conveniente cuando se desea viajar entre Isabela y San Cristóbal, ya que hacerlo en lancha implica 2 tramos (50-60 US) y perder un día completo en viaje.
www.flygalapagos.net
(reservationsfly@gmail.com)
Costo: 165-169 US según el tramo
*Valores oferta hasta 130 US last minute (se contrata directamente allá los días previos si es que no tienen el vuelo lleno)
www.emetebe.com.ec
Costo: $195 US

BUCEO
El buceo es la gran carta de presentación de Galápagos. La mega fauna que puede observarse en estas islas es única, y merece la pena gastar un poco más para poder tener la experiencia de ver cada una de las islas. La vedette es sin duda los livesonboard que viajan a las islas Wolf y Darwin, los mejores sitios de buceo, y sin duda, los más caros y exigentes también.
Si el objetivo es ver mega fauna, es importantísimo que elijan la temporada correcta, ya que son las corrientes frías las que traen todo el plancton y con ello la vida marina. Esto, sin embargo, implica aguas más heladas y movidas, con fuertes corrientes y buceos más difíciles. Agosto-Septiembre son los meses top, aunque se ve buena vida marina entre Junio-Noviembre. Entre Enero-Abril es temporada baja para el buceo, ya que las aguas son muy cálidas.
https://naturegalapagos.com/es/blog/8-mejores-lugares-buceo-galapagos/
ISLAS WOLF Y DARWIN
Definitivamente lo top de lo top. Solo se puede acceder a traves de cruceros de buceo que van por mínimo 8 días.
Precios: Desde $5.000 US/8 días + arriendo equipo $300 + nitrox $150 US
*Es posible conseguir ofertas “last minute” por precios de hasta 1.500-3.000 US, mas esto suele ocurrir en las temporadas bajas del buceo.
Requisitos: Licencia Open Water Advance – Mínimo 50 buceos – Deseable especialidad nitrox porque se llegan a hacer hasta 4 inmersiones diarias.
Empresas:
– Galapagos Master: masterliveaboards.com
– Galapagos sky: http://www.galapagossky.com
– Deep Blue: http://deepbluegalapagosdiving.com
SALUD
En general la zona de Galápagos es bastante segura en lo que respecta a salud, y no requiere ninguna profilaxis especial. Malaria o Fiebre amarilla no son de preocupación en las islas, sin embargo, el año 2017 si hubo un brote de Dengue y Sika. Se recomiendan medidas generales para evitar la picadura de mosquitos, especialmente durante diciembre a abril.
CUÁNDO VIAJAR?
Esta es probablemente una de las preguntas más frecuentes y más difíciles de responder, ya que no hay una época perfecta en Galápagos. Siempre existirá abundante vida en las islas, y la fecha para ir, dependerá de lo que la persona desee ver. Algunos recomiendan los períodos de transición entre cada estación como las mejores épocas para ir. En base a esto, es importante considerar:
CLIMA
Estación húmeda/caliente:
Enero-Mayo, existiendo mayores temperaturas (27-32°C) y mayores lluvias tropicales.
- Aguas cálidas con menor mega fauna.
- Abundancia de aves: Cortejo de Albatros en Abril (Isla Española), Cortejo de Piqueros patas azules en Mayo (Seymour Norte)
- Mayor avistamiento de tortugas terrestre en libertad en Santa Cruz e Isabela.
Estación seca:
Junio-Diciembre, con climas más frescos (21-27°C) y menos lluvias.
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- Aguas frías con alta probabilidad de ver megafauna (ballenas, delfines, tiburones martillo, tiburones ballena)
- Nacimiento de lobos marinos en Agosto
- Pingüinos de Galápagos en Septiembre
TEMPORADA ALTA
- Enero-Abril (hasta semana Santa): Alta cantidad de turistas “tipo”, con mucha dificultad para conseguir tours y alojamientos, y consecuentemente precios más elevados.
- Agosto-Septiembre: Temporada alta para el buceo, especialmente para los cruceros a islas Wolf y Darwin.
CUANTOS DÍAS VIAJAR – ITINERARIO
Esta es otra de las preguntas frecuentes e importantísimas. Galápagos es grande, y además moverse entre islas puede llevar tiempo, por lo cual quedar corto de días por mala organización puede ser bien frustrante. En total nuestro viaje consideró 13 días, incluyendo los días de vuelo desde y hacia Chile. Días efectivos fueron 10 días, lo cual me parece un buen número considerando costo-efectividad.
TIPS GENERALES
- La moneda oficial de ecuador es el USD. Si quieren ahorrar harto, compren dólares rayados o manchados en las casas de cambios acá en Chile, ya que se venden considerablemente a menor valor.
- Solo Santa Cruz y San Cristóbal tiene cajeros (ATM). A Isabela se debe ir con efectivo. Recomiendo usar los cajeros del Banco Pichincha en Santa Cruz, ya que permite retiros de 600 US diarios y sin comisión. En San Cristóbal, si bien hay cajeros, te permiten solo retiros de 200 US y con cobro de 3 US.
- Existen escasos comercios que aceptan tarjeta de crédito. No siempre funciona y además recargan un 4-10% extra. Sugiero no contar con esta opción.
- Puerto Ayora (Santa Cruz) es el único poblado grande con adecuado comercio. Si necesitan comprar cualquier cosa más específica, lo recomendable es hacerlo aquí. Especialmente los souvenirs, son muchísimo más variados y de mejor calidad acá que en los otros poblados.
- Enchufes: 110 volts y clavijas tipo A. Acá pueden revisar los enchufes del mundo.
- No escatimen en llevar bloqueador solar, allá es extremadamente caro.
- Llevar zapatillas para el agua.
- Durante diciembre-abril está repleto de tábanos y mosquitos, recomendable llevar repelente.
- El costo de los taxis en general es estándar dentro del pueblo, independiente si lo cruzas o solo recorres una cuadra. Varía entre los 1,5-2 US
- Si llevan su propia máscara y snorkel, no olviden andar con un poquito de jabón líquido a mano. Les ayudará enormemente a evitar que se les empañe.
- Descargar la aplicación maps.me, un mapa de uso offline, que traza rutas y te permite navegar y buscar lugares (previamente descargada la zona a visitar) sin necesidad de internet. Además tiene la gran ventaja sobre otros, que posee rutas de trekking.
- Llevar algún medicamento si es que suelen marearse en los barcos, lo necesitarán.
- Antes de viajar, investiguen un poco de la fauna local. Esta página resume bastante bien lo esencial.
ISLA SANTA CRUZ
Es la isla más turística de todas. Acá se ubica Puerto Ayora, capital de Galápagos y desde donde podrán organizar tours hacia cualquier otra parte de las islas. Se encuentra buena diversidad de comida, panoramas, opciones turísticas, alojamiento y comercio. Posee una población de ±15.000 habitantes, y es la segunda isla más grande después de Isabela.
PANORAMAS
Estación científica: Es un sitio donde se desarrolla investigación y educación ambiental. Muy buen lugar de partida, para ver las famosas tortugas y aprender un poco de la flora y fauna del lugar. Horario: 8:00-17:30
Playa Tortuga: Una de las playas más famosas de la isla. Larga playa brava, seguida de una playa un poco más pequeña ubicada en una tranquila bahía, donde se pueden arrendar kayaks. Se puede llegar a pie por un sendero de 2 km que no permiten bicicletas, o tomar un taxi boat en el embarcadero hasta playa mansa.
Las grietas: También es uno de los lugares frecuentados de la isla. Son formaciones en las rocas que están llenas de agua y vida marina. Llevar equipo de snorkel.
El Chato: Galapaguero donde se pueden ver abundantes tortugas en libertad. Se puede arrendar una bicicleta, subirla al bus (tienen porta bicicleta) y bajarse en el poblado más cercano. A la vuelta es todo en bajada y se puede volver a Puerto Ayora pedaleando. En Julio y Agosto las tortugas bajan a anidar y no es fácil verlas acá.
Isla Floreana: Podrán ver más iguanas, loberías, aprender algo de historia de los asentamientos y visitar una cueva pirata. $140-200 US
Isla Santa Fé: Acá se puede ver la única iguana de color café claro, endémica de esta isla.
Isla Plaza Sur: Lugar de colorida belleza gracias a una planta de color rojo, Sesuvium, que tiñe todo el suelo de la isla. Se pueden ver iguanas amarillas.
Isla Bartolomé: Pequeña isla ubicada al lado de la Isla Santiago, donde se ve la hermosa panorámica y famosa fotografía postal que caracteriza a Galápagos. Suele hacerse en conjunto con Isla Santiago y su bahía Sullivan, donde se visualizan los campos de lava. Aprox $250 US.



COMIDA
- En la calle Charles Binford se ubican un conjunto de “kioskos-restaurant” que ofrecen excelente comida a precios muy razonables. Se puede optar por almuerzos por apenas $5, centolla para 2 por $25 y otra gran variedad de preparaciones. Es entretenido recorrerlo y ver como cada puestito muestra su oferta culinaria para tentaros.
- La calle principal, Charles Darwin, posee una gran variedad de restaurantes más top y más caros. Si bien no los probamos, el restaurant “The Rock” tiene buena fama.

BUCEO
Existen varios sitios de buceo, sin embargo el más codiciado es Gordon Rock. Importante es tener en cuenta, que las empresas se van turnando los días para ir a cada sitio, por lo que es muy relevante que si desean un día en particular, averigüen bien qué empresa va dicho día. En temporada alta incluso, sugeriría reservar con anticipación, aunque les costará más caro.
http://www.eagleraytours.com.ec
https://academybaydiving.com/es/
http://www.scubaiguana.com: Precio base $215-245, last minute $195 (1-2 semanas antes), directamente en el centro $175. De lo averiguado, esta sería la empresa con mejor evaluación, y al parecer la única con convenio con la cámara hiperbárica de Santa Cruz.
ISLA SAN CRISTÓBAL
San Cristóbal es la isla más oriental, y por ende, la más antigua de todas. Volcánicamente está inactiva y el pasar de los años ha ido erosionandola, perdiendo su altura y ganando más flora y fauna. Tiene la segunda población más grande después Santa Cruz, con 5.600 habitantes, y en mi opinión personal, el poblado Puerto Baquerizo es el mejor de todos, una buena mezcla balanceada entre lo rural de Puerto Villamil en Isabela y el caos de Puerto Ayora en Santa Cruz. El buceo es bueno, y el tour 360 es bellísimo. Creo que sin duda es una de los Must del archipielago.

PANORAMAS
- Tour 360: Uno de nuestros tour favoritos, ya que te da una buena idea de la isla en general. Tiene un par de paradas en playas y dos sitios de snorkel, dentro del cual incluye el famoso león dormido. ($150)
- León Dormido: Uno de los sitios top de las islas para bucear. También se puede realizar buen snorkel para ver megafauna, aunque claramente las probabilidades son menos que buceando, y puede ser algo agitado.
- La Lobería: Playa ubicada al otro lado del aeropuerto, donde tal y como dice su nombre, está lleno de lobos marinos que comparten la playa con los turistas.
- Centro de interpretación: Concepto similar al de isla Santa Cruz, pero más pequeño. Es gratuito y vale la pena conocerlo.
- Cerro Tijeretas, mirador y bahía: Es un paseo gratuito que se hace después del centro de interpretación. Preciosa vista y un bonito snorkel en la bahía.
- Playa Punta Carola: Playa de 300 metros donde se ven iguanas y lobos marinos. Además se puede practicar surf.
- Playa Baquerizo: Ubicada a 1 hora de caminata desde el mirador Tijeretas. Playa aislada, donde probablemente estén solos con los lobos de mar, iguanas y tortugas. Lleven máscara y snorkel.
- Galapaguero de cerro negro y playa chino: Ubicados a 25-30 kilómetros desde el pueblo. Centro de crianza de tortugas, playa de arenas blancas y agua turquesa. Si lo desean, se puede acampar anexo a esta playa, para lo cual deben pedir permiso (no tengo más detalles). Pueden contratar un taxi que los lleve a la parte alta y que los vaya esperando. Valor aproximado $70.
- Punta Pitt: Sitio ubicado en la zona Este de la isla, siendo un excelente lugar para avistamiento de aves, pudiendo ver Piqueros de patas azules, rojas y enmascarado, además de las dos especies de Fragatas. Se debe contratar un tour específico para este sitio, ya que se requieren permisos especiales.
- Tours de pesca vivencial: Pesca deportiva.
- Tour isla Española: Si eres un fanático de las aves, acá podrás encontrar una gran colonia de Albatros de Galápagos, endémicos de esta isla y visualizables solo durante su época de apareamiento y crianza (Marzo-Enero). Se observan también Piqueros de patas azules, Piqueros de Nazca y una gran cantidad de iguanas.


COMIDA
- Cangrejo Loco: Buen restaurant ubicado en la costanera, precios promedio. Sugiero la hamburguesa patacón ($6 US), Pulpo a la diabla ($16 US) y las micheladas ($4 US)
- Mercado municipal: En el 2do piso se ubican algunos restaurant. Cuando fuimos a las 19:00 ya estaban cerrados.
- “Mi grande cafetería”: Excelente sitio para desayunar. Deben probar los batidos de fruta y el bolón de banana/queso del local, ubicado frente al hostal Leon Dormido, en calle Española.
BUCEO
El sitio top de buceo es el León Dormido, ubicado a 30 minutos de navegación desde el pueblo, y donde se pueden ver tiburones martillo y rayas, además de abundante coral y peces típicos. $150-160 buceo y $90-110 snorkel.
www.galapagosblueevolution.com.ec
www.planetoceangalapagos.com
ISLA ISABELA
Es la isla más grande de todas, pero con una población de apenas 2.000 habitantes. El poblado se llama Puerto Villamil, y es el más pequeño y rural de las tres islas. La diversidad de lugares para comer es algo escasa, solo existe un centro de buceo, y todo gira en torno a una calle principal. Pese a ello, es probablemente una de las islas más bellas e interesantes a mi gusto.
PANORAMAS
- Tour Túneles: Por lejos el top 1. Es un “must” de Galápagos. Sitio ubicado a 30 minutos en lancha desde el pueblo, donde se recorre a pie y luego se realiza snorkel, pudiendo ver abundantes tortugas, tiburones pequeños, rayas, caballitos de mar, peces. $90-120
- Tour Volcán Sierra Negra: Otro de los “must”de la isla. Son 9 kilómetros hasta este volcán activo, donde los colores y la montaña dan vida al tour.
- Minas de azufre: Ubicado cercano al volcán Sierra Negra. No poseo mayor información al respecto.
- Muro de las lágrimas: Se accede de forma gratuita por un camino, el cual en sí es el atractivo, más que el muro mismo. Se ven animales y hay algunas paradas que valen la pena hacer. En bicicleta toma aproximadamente 3-4 horas.
- Centro de crianza tortugas y lagunas: Se puede llegar en taxi para luego volver caminando por el paseo que lleva a las lagunas de los flamencos. Se recomienda visitar las lagunas a las 6am o 5pm, cuando hay más chances de ver los flamencos. Acceso gratuito. El centro de interpretación está bien abandonado, y no debería tomarles más de 20 minutos recorrerlo.
- Concha Perla: Pequeña bahía ubicada entre manglares, donde se puede practicar snorkel. Para ver vida marina, se recomienda ir temprano por la mañana (6am), luego es poco lo que se puede apreciar. Acceso gratuito.
- Cueva de Sucre: Es un recorrido de 500 metros a través de un túnel de lava. El acceso es gratuito.
- Tour a isla Fernandina: Esta es la isla más joven, y un espectáculo volcánico, con frecuentes erupciones y cambios del paisaje. Es el único lugar donde se puede observar el Cormorán no volador y el pingüino de galápagos, además de poseer la mayor concentración de iguanas, en Punta Espinoza. Es parada de todos los cruceros, y si se desea ir por el día se pueden conseguir tours en Isabela, aunque pueden ser poco frecuentes. Aquí más información.


COMIDA
En la calle principal existe variedad de restaurantes que venden almuerzos/cenas por valores de $7-10 (sopa-fondo-postre-jugo). De lo visitado, no podría recomendar ninguno como excepcional.
BUCEO
Existe un solo operador con licencia para buceo en la isla: Isla bella diving center. Técnicamente es probablemente el peor buceo que he realizado alguna vez, ya que los equipos no están en muy buenas condiciones, y todo es bien desorganizado. A pesar de ello, en mis buceos no tuve ningún problema, e incluso, fueron los mejores buceos de todo galápagos. La empresa tiene pésimos reviews en tripadvisor, y de bucear con ellos, sugiero que sean meticulosos en la revisión del equipo y que ojalá tengan suficiente experiencia, ya que hay harta corriente, y una vez se te acaba el tanque, te mandan para arriba solo, lo cual se lee quizás peor de lo que es, ya que se bucea en todo momento con línea a la superficie y les entregan computadores a cada uno. “Dive just at your own risk”.
www.isabeladivecenter.com.ec $150-160 US buceo / $80-90 US snorkel

